Histoire & Présentation des Khettara

Histoire des Khettara

La khettara est un système traditionnel de mobilisation des eaux souterraines ou du lit (en sous-sol) des oueds vers le village sur une longue distance à travers un petit tunnel (galerie) qui a été creusé par l’homme en sous-sol.

Il est communément admis que les Khettara sont nées en Perse antique il y a plus de 3000 ans et qu'elles auraient été introduites au Maroc par les arabes lors de leur conquête du Maghreb.

D'après J.M. Solignac, il est un fait que leur origine remonte à l'antiquité reculée puisqu'on en trouve déjà la mention au Vème siècle av. J.C. dans Hérode (Melpomène 120). On possède également, grâce aux narrations de Polybe, des renseignements détaillés sur les khettara de la Perse du IIIème et IIème siècle av. J.C. Par ailleurs, plusieurs écrits historiques affirment que ce système est une pure création des habitants de l'Afrique du Nord "Imazighen" (Malika Hached - Les premiers Berbères). Les recherches archéologiques, historiques et ethnologiques nous éclaireront peut-être un jour, mais ce qui est certain c'est que de la Perse à la Chine ou à l’Occident, elles existent selon le même principe de fonctionnement bien que sous différentes appellations.

La route des khettara

Introduites à partir de l’Iran, les quanat, multimillénaires, se sont développées vers l’Ouest jusqu’au Maghreb et l’Espagne, à l’Est jusqu’en Chine. Ce système de transport d’eau est donc appelé "khettara" au Maroc, "Kiraz" dans et aux alentours du Pakistan et en Afganistan, "foggara" dans et aux alentours des pays de Oman à l’Algérie, “Kanawat” en Syrie, “Aflaj” au Yémen, “Mina” en Espagne. Selon le recensement de 1967, les khettaras marocaines sont largement distribuées dans le sud du pays, en particulier dans la région de Tafilalet.

Ainsi nous voyons sur la carte que l’on peut parler de "route des khettara" comme l’on parle de la "route de la soie". Partout où l'on trouve ce système de transport d’eau, quel que soit le nom qui lui est donné dans les régions du monde qui l’ont adopté, ce sont les mêmes types de sociétés qui se sont développées autour de la gestion de l'eau.

Présentation technique

La khettara est une galerie drainante qui amène l'eau de la nappe phréatique à la surface du sol, par gravité. La sortie de la Khettara se situe toujours au village (vu la maîtrise du nivellement). La conduite souterraine est accompagnée sur le sol par des puits d’aération qui servent aussi de points d'épuration.

La khettara est composée:

• d'une galerie qui assure le drainage et le captage des eau.
• d'une partie adductrice, laquelle assure le transport des eaux drainées vers le périmètre d'irrigation.
• d'une tête morte pour acheminer l'eau vers les parcelles via des canaux alimentant les prises appelées localement "Mesraf".
• La longueur d'une Khettara peut aller de quelques centaines de mètres à une vingtaine de kilomètres. Ceci est fonction du gradient hydraulique, de la pente du sol et du niveau piézométrique de la nappe.
• La largeur de la galerie est dimensionnée de manière à permettre le curage et le nettoyage manuellement. Quant à la profondeur des puisards en tête, elle varie entre 10 à 20 m.
• La distance entre deux puisards consécutifs est fonction de la stabilité des terrains traversés, elle varie entre 10 et 30 m.
• Les débits sont certes différents selon les zones. Ils oscillent entre 2 à 20l/s. C’est peu mais en fait dans le sud marocain, où le débit moyen des Khettara est de 6,5 litres par seconde, elles produisent plus d’eau que le barrage Hassan Addkhil.

La gestion de l’eau des khettara

Certains modes de gestion traditionnels subsistent mais ont tendance à disparaître peu à peu du fait de la déstructuration de la société mais également parfois du fait de la transformation radicale de certains périmètres.

Or dans les collectivités traditionnelles, évoquer la gestion de l'eau c’est évoquer toute la société. Evoquer les khettaras c’est évoquer la source de vie et la raison d’être des agglomérations villageoises et des organisations qui sont faites pour et par ses systèmes.

La gestion de l'eau des Khettara obéit à des normes coutumières de répartition appelées "droit d'eau"; c'est le volume des travaux fournis par usager lors de l'édification de la Khettara. Ce volume de travail est converti en parts, dont l'unité est appelée "Frida", correspondant à un certain nombre d’heures d'irrigation durant laquelle le ou les propriétaires, détenteurs de parts, bénéficient de la totalité du débit de la khettara. Ce sont ces règles qui continuent à régir actuellement la fourniture des prestations d'entretien et de la maintenance de la ressource. Ce sont les droits d’eau qui ont constitué la société villageoise des oasis telle qu'elle existe encore aujourd'hui.

Le système de partage de l’eau des khettara, juste et rationnel, force à l’admiration.